私の研究室では廃棄物の化学リサイクル研究を通じて、資源・物質循環型社会の実現を目指しています。共同研究では、アカデミアの研究成果を企業の事業展開に結びつけるため、生産現場の知見をご提供いただいています。循環型社会を実現するためには、新しいものをつくる動脈とリサイクルする静脈をつなげなければなりません。

E-Scrapをはじめ、世の中の多くのものは金属とプラスチックが合体しています。プラスチックをリサイクルする際、金属があるとやりにくいため、三菱マテリアルをはじめとする複数の企業と共同で、有用金属等回収技術への応用も視野に入れたプラスチックのリサイクル技術を研究しています。技術的には確立できますが、問題は資源循環のシステムをつくることです。長年染みついたリニアエコノミーの判断基準があると、サーキュラーエコノミーは成り立たない。発想を変えていかなければなりません。

フィールドが幅広く、社会とさまざまな接点があることが大きな強みだと思います。しかしその一方で、大組織ゆえにスピード感に弱点があったり、同じ社内でも分野が違うとお互いの研究内容を深く知らないといった弊害もあるのではないでしょうか。もっと横串が通れば、産学連携の効果もさらに期待できそうです。

過去を振り返ると、静脈産業は儲からないという理由で頓挫した事業や研究があると思います。しかし今なら実現可能かもしれません。ものづくりの世界とは異なり、資源循環は過去の研究成果を活用できる分野です。しっかりリサーチしてみてください。

日本の企業は元気がないと言われて久しいですが、研究そのものは遅れていませんし、技術の基盤もあります。その実力をぜひサーキュラーエコノミーに組み込んでいきましょう。三菱マテリアルさんも多くの素晴らしい技術をお持ちだと思いますので、形になる前のコンセプトの段階から世の中に積極的にアピールし、市場に先手を打ってください。